जापान। वैज्ञानिकों ने एक प्राचीन, विशाल सफेद शार्क के आकार के समुद्री राक्षस के लगभग पूर्ण अवशेषों का पता लगाया है, जो संभवतः प्राचीन महासागरों को आतंकित करता था, जहां यह निवास करता था। प्रागैतिहासिक शिकारी, जिसे शोधकर्ताओं ने “ब्लू ड्रैगन” नाम दिया है, की शारीरिक संरचना असामान्य है जो इसे अपने विलुप्त रिश्तेदारों से अलग करती है और किसी भी जीवित प्राणी से भिन्न है।
असाधारण जीवाश्म, जो लगभग 72 मिलियन वर्ष पुराने हैं, होंशू द्वीप पर वाकायामा प्रान्त में अरिडगावा नदी के किनारे खोजे गए थे। वे मोसासौर की पहले कभी न देखी गई प्रजाति से संबंधित हैं – हवा में सांस लेने वाले जलीय सरीसृपों का एक समूह जो क्रेटेशियस अवधि (145 मिलियन से 66 मिलियन वर्ष पहले) के दौरान शीर्ष समुद्री शिकारी थे। शोधकर्ताओं ने एक बयान में लिखा, “आश्चर्यजनक” अवशेष जापान और उत्तर-पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र में अब तक खोजे गए सबसे पूर्ण मोसासौर जीवाश्म हैं।
11 दिसंबर को जर्नल ऑफ सिस्टेमेटिक पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित एक नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने नए मोसासौर का नाम मेगाप्टरीजियस वाकायामेंसिस रखा। प्राणी के असामान्य रूप से बड़े पिछले फ़्लिपर्स के बाद नए जीनस मेगाप्टेरिजियस का अनुवाद “बड़े पंखों वाला” होता है, और प्रजाति का नाम वाकायामेंसिस उस प्रान्त को पहचानता है जहां यह पाया गया था। टीम ने प्राणी को वाकायामा सरयू नाम दिया – सोरयू जापानी पौराणिक कथाओं से नीले रंग का जलीय ड्रैगन है।
मोसासौर की शारीरिक संरचना समान होती है और प्रजातियों में बहुत कम भिन्नता होती है। लेकिन एम. वाकायामेंसिस एक अनोखी चीज़ है, जिसने वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया है।
सिनसिनाटी विश्वविद्यालय के कशेरुक जीवाश्म विज्ञानी और अध्ययन के मुख्य लेखक ताकुया कोनिशी ने बयान में कहा, “मुझे लगा कि मैं उन्हें (मोसाउर) अब तक अच्छी तरह से जानता हूं।” लेकिन “तुरंत, [मुझे पता था] यह कुछ ऐसा था जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था।”
मोसासौर जीवाश्मों का आरेख
एम. वाकायामेंसिस के पास एक पृष्ठीय पंख और बड़े पीछे के फ्लिपर्स थे, जो मोसासौरों के बीच अद्वितीय हैं। (छवि क्रेडिट: ताकुमी)
अन्य मोसासौरों की तरह, एम. वाकायामेंसिस के पास डॉल्फ़िन जैसा धड़ था जिसमें चार चप्पू जैसे फ़्लिपर्स, एक मगरमच्छ के आकार का थूथन और एक लंबी पूंछ थी। लेकिन इसमें शार्क या डॉल्फ़िन की तरह एक पृष्ठीय पंख भी था, जो किसी अन्य मोसासौर प्रजाति में नहीं देखा जाता है।
हालाँकि, जिस चीज़ ने शोधकर्ताओं को सबसे अधिक भ्रमित किया वह नए मोसासौर के पिछले फ़्लिपर्स का आकार था, जो उनके सामने वाले फ़्लिपर्स से भी अधिक लंबे थे। यह न केवल मोसासौरों में पहला है, बल्कि सभी जीवित और विलुप्त जलीय प्रजातियों में भी बेहद असामान्य है।
लगभग सभी तैरने वाले जानवरों के शरीर के सामने की ओर उनके सबसे बड़े फ़्लिपर्स होते हैं, जो उन्हें पानी में तैरने में मदद करते हैं। शरीर के पिछले हिस्से में बड़े फ़्लिपर्स रखना कार को आगे के पहियों के बजाय पिछले पहियों को स्टीयरिंग द्वारा चलाने जैसा होगा, जिससे तेज़ी से मुड़ना बहुत कठिन हो जाएगा।
कोनिशी ने कहा, “हमारे पास ऐसे किसी भी आधुनिक एनालॉग की कमी है जिसमें इस तरह की शारीरिक आकृति विज्ञान हो – मछली से लेकर पेंगुइन से लेकर समुद्री कछुए तक।” “किसी के पास चार बड़े फ़्लिपर्स नहीं हैं जिनका उपयोग वे टेल फिन के साथ संयोजन में करते हैं।”
शोधकर्ताओं को संदेह है कि मुड़ने के लिए पीछे के फ्लिपर्स का उपयोग करने के बजाय, एम. वाकायामेन्सिस ने पानी के स्तंभ के माध्यम से तेजी से नीचे गोता लगाने या चढ़ने के लिए उन्हें ऊपर या नीचे की ओर झुकाया, जिससे उन्हें कुशल शिकारी बनाने में मदद मिली होगी। उन्होंने कहा कि पृष्ठीय पंख से प्राणी के लिए मुड़ना आसान हो सकता था, जिससे पीछे के फ्लिपर्स से अतिरिक्त खिंचाव का प्रतिकार हो सकता था।
कोनिशी ने कहा, “यह कीड़ों का एक पूरा डिब्बा खोलता है जो मोसासौर कैसे तैरते हैं, इसकी हमारी समझ को चुनौती देता है।”
