हम पिछली महामारी से पूरी तरह उबर नहीं पाए हैं, लेकिन अब विशेषज्ञों का कहना है कि मानवता को एक अप्रत्याशित जगह से अगली महामारी के खतरे का सामना करना पड़ सकता है – आर्कटिक क्षेत्र में पिघलने वाले पर्माफ्रॉस्ट से प्राचीन वायरस निकल सकते हैं जो संभावित रूप से मनुष्यों को प्रभावित कर सकते हैं।
द ऑब्ज़र्वर के अनुसार, इन “ज़ोंबी वायरस”, जिन्हें बाइबिल के अनुसार मेथुसेलह वायरस भी कहा जाता है, पहले से ही शोधकर्ताओं द्वारा अलग कर दिए गए हैं, जिन्होंने एक नए वैश्विक आपातकाल के बारे में चिंता जताई है। सुदूर अतीत से हमें परेशान करने वाली बीमारियों की संभावना का मुकाबला करने के लिए, वैज्ञानिक एक आर्कटिक निगरानी नेटवर्क का प्रस्ताव कर रहे हैं जो प्राचीन सूक्ष्म जीवों के कारण होने वाली बीमारी के शुरुआती मामलों का पता लगा सकता है।
यह नेटवर्क संक्रमित लोगों को क्षेत्र छोड़ने से रोकने के प्रयास में संक्रमित लोगों के लिए संगरोध सहायता और विशेषज्ञ चिकित्सा उपचार भी प्रदान कर सकता है।
“फिलहाल, महामारी के खतरों का विश्लेषण उन बीमारियों पर केंद्रित है जो दक्षिणी क्षेत्रों में उभर सकती हैं और फिर उत्तर में फैल सकती हैं। इसके विपरीत, उस प्रकोप पर बहुत कम ध्यान दिया गया है जो सुदूर उत्तर में उभर सकता है और फिर दक्षिण की ओर बढ़ सकता है – और मेरा मानना है कि यह एक भूल है। वहाँ ऐसे वायरस हैं जो मनुष्यों को संक्रमित करने और एक नई बीमारी का प्रकोप शुरू करने की क्षमता रखते हैं,” ऐक्स-मार्सिले विश्वविद्यालय के आनुवंशिकीविद् जीन-मिशेल क्लेवेरी ने द ऑब्जर्वर को बताया।
पर्माफ्रॉस्ट उस मिट्टी या पानी के नीचे तलछट को संदर्भित करता है जो लंबे समय तक शून्य से नीचे तापमान पर रहता है। सबसे पुराने पर्माफ्रॉस्ट में से कुछ लगभग 7,00,000 वर्षों से जमे हुए हैं। यह विश्व के उत्तरी गोलार्ध के लगभग पांचवें हिस्से को कवर करता है और यह ठंडा, अंधेरा है और इसमें ऑक्सीजन की कमी है।
यह पर्माफ्रॉस्ट को जैविक सामग्री को संरक्षित करने में उत्कृष्ट बनाता है। पिछले साल, वैज्ञानिकों ने साइबेरियाई पर्माफ्रॉस्ट में 46,000 वर्षों से जमे हुए सूक्ष्म कीड़ों को फिर से जीवित कर दिया।
2014 में, ऐक्स-मार्सिले विश्वविद्यालय के मिशेल क्लेवेरी और वैज्ञानिकों की एक टीम ने साइबेरिया में जीवित वायरस को अलग किया और दिखाया कि वे अभी भी एकल-कोशिका जीव को संक्रमित कर सकते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि वे हजारों वर्षों से पर्माफ्रॉस्ट में दबे हुए हैं। वे वायरस केवल अमीबा को संक्रमित कर सकते हैं और मनुष्यों के लिए कोई खतरा पैदा नहीं करते हैं, लेकिन इससे पर्माफ्रॉस्ट में छिपे अन्य खतरनाक वायरस की संभावना बढ़ जाती है।
क्लेवेरी के अनुसार, शोधकर्ताओं ने पर्माफ्रॉस्ट में पॉक्सवायरस और हर्पीसवायरस के जीनोमिक निशानों की पहचान की है, और उन रोगजनकों को मनुष्यों को संक्रमित करने के लिए जाना जाता है।
