जैसे ही दुनिया त्यौहारी सीज़न के लिए तैयार हो रही है, नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने एक अंतरिक्ष क्रिसमस ट्री की एक शानदार छवि साझा की है, जो छुट्टियों के उत्साह में इस दुनिया से बाहर का स्पर्श जोड़ती है।
अंतरिक्ष एजेंसी ने छवि को युवा सितारों के समूह के एक शॉट के रूप में वर्णित किया है जो निश्चित रूप से एक ब्रह्मांडीय क्रिसमस ट्री की तरह दिख रहा है। क्लस्टर, जिसे एनजीसी 2264 के नाम से जाना जाता है, हमारी आकाशगंगा में पृथ्वी से लगभग 2,500 प्रकाश वर्ष दूर है। समूह में कुछ तारे अपेक्षाकृत छोटे हैं, और कुछ अपेक्षाकृत बड़े हैं, जो हमारे सूर्य के द्रव्यमान के दसवें हिस्से से लेकर सात गुना तक हैं।
इस समग्र छवि में, क्रिसमस ट्री के साथ क्लस्टर की समानता को छवि रोटेशन और रंग विकल्पों के माध्यम से बढ़ाया गया है। ऑप्टिकल डेटा को बारीक हरी रेखाओं और आकृतियों द्वारा दर्शाया जाता है, जो पेड़ के आकार की शाखाओं और सुइयों का निर्माण करते हैं।
अंतरिक्ष एजेंसी ने एक छवि लेख में वर्णन किया है कि एनजीसी 2264 जैसे युवा सितारे अस्थिर हैं और एक्स-रे में मजबूत चमक और विभिन्न प्रकार के प्रकाश में देखी जाने वाली अन्य प्रकार की विविधताओं से गुजरते हैं। हालाँकि, इस एनीमेशन में दिखाई गई समन्वित, चमकती विविधताएँ, एक्स-रे में देखे गए तारों के स्थानों पर जोर देने और क्रिसमस ट्री के साथ इस वस्तु की समानता को उजागर करने के लिए कृत्रिम हैं। वास्तव में, तारों की विविधताएँ समकालिक नहीं हैं।
चंद्रा और अन्य दूरबीनों द्वारा देखी गई विविधताएं कई अलग-अलग प्रक्रियाओं के कारण होती हैं। इनमें से कुछ चुंबकीय क्षेत्रों से जुड़ी गतिविधियों से संबंधित हैं, जिनमें सूर्य से निकलने वाली ज्वालाएं भी शामिल हैं – लेकिन बहुत अधिक शक्तिशाली – और तारों की सतहों पर गर्म स्थान और अंधेरे क्षेत्र जो तारों के घूमने के दौरान दृश्य के अंदर और बाहर जाते हैं। तारों को ढकने वाली गैस की मोटाई में भी परिवर्तन हो सकता है और आसपास की गैस की डिस्क से तारों पर गिरने वाली सामग्री की मात्रा में भी परिवर्तन हो सकता है।
