जो लोग रोमन साम्राज्य के उत्थान और पतन पर विचार करने का आनंद लेते हैं – आप जानते हैं कि आप कौन हैं – प्राचीन जलवायु परिवर्तन और संक्रामक रोग के प्रकोप के बीच घनिष्ठ संबंध पर विचार करें।
इतिहासकार काइल हार्पर और उनके सहयोगियों ने 26 जनवरी को साइंस एडवांसेज में रिपोर्ट दी है कि तेजी से ठंडे तापमान और बारिश में गिरावट की अवधि रोमन साम्राज्य में तीन महामारियों के साथ मेल खाती है। ठंड, शुष्क चरणों और उन बीमारियों के प्रकोप के बीच मजबूत संबंध के कारणों को कम समझा गया है। लेकिन निष्कर्ष, लगभग 200 ई.पू. के जलवायु पुनर्निर्माणों पर आधारित हैं। नॉर्मन में ओक्लाहोमा विश्वविद्यालय के हार्पर कहते हैं, “हमें यह देखने में मदद मिलेगी कि जलवायु तनाव ने संभवतः [बीमारी] मृत्यु दर के प्रसार और गंभीरता में योगदान दिया है।”
हार्पर ने पहले तर्क दिया है कि प्रथम प्लेग महामारी (जिसे जस्टिनियानिक प्लेग के रूप में भी जाना जाता है), ने वैश्विक तापमान में गिरावट के साथ मिलकर रोमन साम्राज्य को कमजोर कर दिया (एसएन: 5/18/20)।
प्रिंसटन यूनिवर्सिटी के इतिहासकार जॉन हैल्डन का कहना है कि नए निष्कर्ष इस विचार को पुष्ट करते हैं कि जलवायु परिवर्तन संक्रामक रोगों की उत्पत्ति और प्रसार को प्रभावित कर सकता है। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि प्राचीन रोमन क्षेत्र में कई कारकों, जिनमें लंबी दूरी के व्यापार नेटवर्क और घनी आबादी वाली बस्तियां शामिल हैं, ने लोगों में बीमारी फैलने की आशंका को बढ़ा दिया है, हैल्डन कहते हैं, जिन्होंने नए अध्ययन में भाग नहीं लिया।
प्राचीन जलवायु के पुनर्निर्माण के लिए, समुद्री पशुविज्ञानी कैरिन ज़ोनवेल्ड और उनके सहयोगियों ने जीवाश्म डाइनोफ्लैगलेट्स के एक व्यापक नमूने की ओर रुख किया। इन एकल-कोशिका वाले शैवाल को पहले दक्षिणी इटली की टारंटो की खाड़ी में निकाले गए तलछट कोर से रेडियोकार्बन-दिनांकित स्लाइस में संरक्षित किया गया था।
डिनोफ्लैगलेट्स समुद्र के सूर्य की रोशनी वाले ऊपरी हिस्से में रहते हैं। इस जीव की विभिन्न प्रजातियाँ समुद्र तल पर बसने से पहले देर से गर्मियों और शरद ऋतु में विशिष्ट आकार ग्रहण करती हैं। कुछ प्रजातियाँ केवल ठंडे पानी में रहती हैं, अन्य केवल गर्म पानी में।
जर्मनी में ब्रेमेन विश्वविद्यालय के ज़ोनवेल्ड कहते हैं, देर से गर्मियों और शरद ऋतु में, टारंटो की खाड़ी में पानी का तापमान दक्षिणी इटली के हवा के तापमान के साथ काफी हद तक मेल खाता है। उनके समूह ने रोमन साम्राज्य के दौरान दक्षिणी इटली में देर से गर्मियों/शरद ऋतु के तापमान का अनुमान लगाने के लिए तलछट स्लाइस में डाइनोफ्लैगलेट प्रजातियों की संरचना में बदलावों को ट्रैक किया।
टीम ने प्राचीन वर्षा में परिवर्तन का आकलन करने के लिए डाइनोफ्लैगलेट्स का भी उपयोग किया। मध्य और उत्तरी इटली में प्रचुर वर्षा के कारण नदियाँ पोषक तत्वों से भरपूर पानी को टारंटो की खाड़ी में छोड़ देती हैं। प्रचुर मात्रा में पोषक तत्वों पर निर्भर रहने के लिए जानी जाने वाली डिनोफ्लैगलेट प्रजातियां उन परिस्थितियों में पनपती हैं और समुद्र तल पर समाप्त हो जाती हैं। अन्य डाइनोफ्लैगलेट प्रजातियाँ पोषक तत्वों की कमी वाले पानी को पसंद करती हैं। पानी के नीचे तलछट में उनका संरक्षण अल्प वर्षा को दर्शाता है।
डाइनोफ्लैगलेट विश्लेषण से पता चला कि गर्म, स्थिर तापमान और नियमित वर्षा लगभग 200 ईसा पूर्व से हुई थी। 100 ई. तक, ज़ोनवेल्ड कहते हैं। वह समय रोमन गर्म काल से मेल खाता है, जो रोमन साम्राज्य के लिए राजनीतिक और सामाजिक स्थिरता का समय था।
फिर, तीन महामारियों से कुछ समय पहले या उसके दौरान बढ़ती ठंड और शुष्क स्थितियों के चरण आए: एंटोनिन प्लेग, जो 160 के दशक के अंत में मिस्र से यूरोप और ब्रिटिश द्वीपों तक फैल गया; साइप्रियन का प्लेग, जो 200 के दशक के मध्य में रोमन राजनीतिक उथल-पुथल के समय आया था; और जस्टिनियानिक प्लेग, जो 543 तक इटली पहुंच गया। 500 के दशक के अंत तक, औसत तापमान रोमन गर्म अवधि के उच्चतम औसत से लगभग 3 डिग्री सेल्सियस अधिक ठंडा था।
यह स्पष्ट नहीं है कि इन बीमारियों के प्रकोप के दौरान मृत्यु दर कितनी अधिक हो गई और वे साम्राज्य के पतन का कारण कैसे बन सकते हैं। जस्टिनियानिक प्लेग के समय तक रोमन साम्राज्य की शक्ति और प्रभाव में नाटकीय रूप से गिरावट आई, हालांकि साम्राज्य का पूर्वी भाग 1453 में कॉन्स्टेंटिनोपल में अपनी राजधानी के पतन तक कायम रहा।
स्विट्जरलैंड में बेसल विश्वविद्यालय के शास्त्रीय पुरातत्वविद् ब्रैंडन मैकडॉनल्ड्स का कहना है कि प्राचीन रोमन काल से मूल्यवान नई जलवायु जानकारी प्रदान करने के बावजूद, न तो ज़ोनफेल्ड की टीम और न ही कोई अन्य निश्चित रूप से कह सकता है कि तापमान और वर्षा परिवर्तन ने संक्रामक रोगों के प्रसार में कैसे मदद की है।
जबकि यह ज्ञात है कि जस्टिनियानिक प्लेग ब्लैक डेथ जीवाणु यर्सिनिया पेस्टिस के कारण हुआ था, एंटोनिन प्लेग और प्लेग ऑफ साइप्रियन के लिए विशिष्ट रोग पैदा करने वाले एजेंट अज्ञात हैं, मैकडॉनल्ड्स कहते हैं, जलवायु ने उन घटनाओं को कैसे प्रभावित किया होगा, यह समझाने का और भी गंदा प्रयास किया गया है।
आर्थिक और सामाजिक इतिहासकार कॉलिन इलियट कहते हैं कि कई संक्रामक रोगाणु ठंडी, शुष्क परिस्थितियों में पनपते हैं।
इलियट की नई किताब जो एंटोनिन प्लेग, पॉक्स रोमाना पर केंद्रित है, में उनका तर्क है कि ठंड के वर्षों के दौरान इटली और रोमन साम्राज्य के अन्य हिस्सों में अनाज उत्पादन प्रभावित हुआ। ब्लूमिंगटन में इंडियाना यूनिवर्सिटी के इलियट कहते हैं, परिणामस्वरूप, इतालवी ग्रामीण इलाकों में भूखे लोग उन शहरों में चले गए होंगे जहां आयातित अनाज उपलब्ध था। “प्रवासियों के साथ बीमारियाँ भी चली गईं, लेकिन कुपोषित और प्रतिरक्षात्मक रूप से [कमजोर] आबादी शहरों में बढ़ गई।”
