जब आप पृथ्वी की सतह पर खड़े हों, तो यह भूलना आसान है कि हमारा ग्रह 67,000 मील प्रति घंटे (107,800 किमी/घंटा) से अधिक गति से सूर्य के चारों ओर चक्कर लगा रहा है। और यह भूलना और भी आसान है कि सात अन्य ग्रह भी समान तीव्र गति से हमारे गृह तारे के चारों ओर अपना रास्ता बना रहे हैं, या कि सभी आठ अरबों वर्षों से लगातार सौर मंडल की परिक्रमा कर रहे हैं।
लेकिन जो बात वास्तव में आपके दिमाग को चकरा सकती है वह यह पता लगाना है कि प्रत्येक ग्रह अपनी परिधि के अंतर्गत सूर्य के चारों ओर कितनी यात्राएँ करता है। यह गणना करने में एक मुश्किल बात लग सकती है, लेकिन क्योंकि ग्रहों की कक्षाएँ उनके अधिकांश अस्तित्व के लिए काफी हद तक अपरिवर्तित रही हैं, इसलिए इसमें केवल बुनियादी गणित की आवश्यकता है।
सौर मंडल का जन्म लगभग 4.6 अरब वर्ष पहले हुआ था, जब पूर्व तारकीय विस्फोटों के कारण छोड़े गए धूल के बादल से सूर्य का निर्माण शुरू हुआ था। लगभग 4.59 अरब वर्ष पहले, विशाल ग्रहों – बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून – का जन्म हुआ था। और द प्लैनेटरी सोसाइटी के अनुसार, लगभग 4.5 अरब साल पहले, छोटे, चट्टानी ग्रहों – बुध, शुक्र, पृथ्वी और मंगल – ने आकार लिया।
लेकिन जब ग्रहों का जन्म हुआ, तो सूर्य के चारों ओर उनकी कक्षाएँ आज जैसी नहीं थीं (विशेषकर विशाल ग्रहों की)। पहले ग्रहों के बनने के बाद लगभग 100 मिलियन वर्षों तक, उनके बीच एक “गतिशील अस्थिरता” थी, जिसके परिणामस्वरूप इन बड़े पिंडों के बीच गुरुत्वाकर्षण रस्साकशी हुई और बाहरी सौर मंडल के बाकी ग्रह सामग्री, और यहां तक कि कुछ फ्रांस में बोर्डो एस्ट्रोफिजिक्स प्रयोगशाला के एक खगोलशास्त्री और ग्रह प्रणालियों के विशेषज्ञ शॉन रेमंड ने लाइव साइंस को एक ईमेल में बताया कि उभरते हुए प्रोटोप्लैनेट्स को सौर मंडल से बाहर निकाला जाएगा।
हालाँकि, एक बार जब सभी ग्रह उभर आए और अपनी स्थिति के लिए एक-दूसरे के साथ संघर्ष करना समाप्त कर दिया, तो वे सुसंगत, स्थिर कक्षाओं में स्थापित हो गए, जिनमें तब से बहुत अधिक बदलाव नहीं हुआ है।
