भारत द्वारा अंटार्कटिका में अपना पहला वैज्ञानिक बेस स्टेशन स्थापित करने के चालीस साल बाद, मिशन से जुड़े शोधकर्ताओं ने शुक्रवार को याद किया कि कैसे इस ध्रुवीय क्षेत्र में देश के पहले अभियान को उनके प्रशिक्षकों और परिवार के सदस्यों सहित सभी से गुप्त रखा गया था।
अंटार्कटिका के लिए पहला भारतीय वैज्ञानिक अभियान 1981 में डॉ एस जेड कासिम के नेतृत्व में 21 सदस्यीय टीम के साथ शुरू किया गया था। अभियान गोवा के तट से रवाना हुआ।
1983 में अंटार्कटिका में देश का पहला वैज्ञानिक बेस स्टेशन दक्षिण गंगोत्री स्थापित किया गया था।
“ऑपरेशन (अंटार्कटिका में पहला भारतीय वैज्ञानिक अभियान) बेहद गुप्त था। शुरुआती बैठकें बंद दरवाजों के पीछे हुईं, जिसमें कैबिनेट सचिवों और नौसेना प्रमुख सहित शीर्ष स्तर के अधिकारियों ने भाग लिया। हमें ऐसा लगा जैसे हम जेम्स बॉन्ड में हैं फिल्म, “पहले अभियान के सदस्य अमिताव सेन गुप्ता ने कहा।
वह यहां से 40 किलोमीटर दूर वास्को शहर में राष्ट्रीय ध्रुवीय एवं महासागर अनुसंधान केंद्र (एनसीपीओआर) में आयोजित ‘अंटार्कटिका दिवस’ कार्यक्रम में बोल रहे थे। अंटार्कटिका दिवस 1959 में अंटार्कटिक संधि पर हस्ताक्षर की वर्षगांठ को मान्यता देने वाला एक अंतरराष्ट्रीय दिन है।
इस अवसर पर सेन गुप्ता और पहले अभियान के अन्य सदस्यों को एनसीपीओआर के निदेशक डॉ. थेम्बन मेलोथ ने सम्मानित किया।
सेन गुप्ता ने याद किया कि कैसे उन्हें और उनकी टीम के साथियों को मिशन से पहले भारतीय नौसेना के जहाज पर प्रशिक्षित किया गया था।
उन्होंने कहा, “लेकिन असली चुनौती यह थी कि प्रशिक्षकों को यह नहीं पता था कि वे किसलिए प्रशिक्षण दे रहे हैं। कई अनिश्चितताओं के कारण अभियान काफी हद तक लोगों की नजरों से छिपा रहा।”
उन्होंने कहा, मिशन की गोपनीयता इतनी थी कि टीम के सदस्यों को इसके बारे में अपने परिवार को कुछ भी बताने की इजाजत नहीं थी।
मिशन के एक अन्य सदस्य एस जी प्रभु मातोंडकर ने कहा कि टीम के साथियों के बीच यह भावना थी कि इस अभियान के लिए राजनीतिक नेतृत्व द्वारा दिए गए समर्थन को देखते हुए उन्हें देश को कुछ वापस देना चाहिए।
पहले भारतीय वैज्ञानिक अभियान की कल्पना से पहले, भारत के शोधकर्ता सोवियत संघ अंटार्कटिक वैज्ञानिक अभियान का हिस्सा थे।
डॉ. परमजीत सिंह सेहरा 1971 में सोवियत संघ के अभियान के तहत अंटार्कटिका पहुंचने वाले पहले भारतीय थे।
अपने संबोधन में, सेहरा ने बताया कि कैसे दिवंगत वैज्ञानिक डॉ. विक्रम साराभाई ने उन्हें इस अभियान का हिस्सा बनने के लिए प्रोत्साहित किया, जिसने बाद में इस ध्रुवीय क्षेत्र पर शोध के लिए भारत के लिए अवसर खोले।
उन्होंने कहा, “जब विक्रम साराभाई ने मुझे सोवियत संघ के अभियान में भाग लेने के बारे में बताया, तो उन्होंने कहा कि यह कोई छोटा भ्रमण नहीं होगा। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं वहां जाऊं और देखूं कि वहां (अंटार्कटिका में) क्या हो रहा है।”
अंटार्कटिका में भारत का पहला वैज्ञानिक स्टेशन स्थापित करने वाली टीम का नेतृत्व करने वाले डॉ. हर्ष के गुप्ता ने कहा कि यह आधार स्थापित करने के लिए समय के खिलाफ एक दौड़ थी।
उन्होंने याद किया कि कैसे तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी ने भारत के तीसरे अभियान के दौरान अंटार्कटिका में आधार स्थापित करने में सक्रिय रूप से मदद की थी।
सरकारी अधिकारियों ने कहा कि महाद्वीप के शासन को संभव बनाने वाले अंतरराष्ट्रीय सहयोग को उजागर करने और शिक्षकों को अंटार्कटिका को अपने पाठ्यक्रम में शामिल करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए हर साल 1 दिसंबर को अंटार्कटिका दिवस मनाया जाता है।
