अब तक खोजी गई सबसे बड़ी शार्क – राक्षसी ओटोडस मेगालोडन – एक चिकनी, लंबे शरीर वाली लेविथान रही होगी।
शोधकर्ताओं ने 22 जनवरी को पेलियोन्टोलोगिया इलेक्ट्रॉनिका में रिपोर्ट दी है कि विलुप्त शिकारी के जीवाश्म अवशेषों पर ताजा नजर डालने से पता चलता है कि इसका शरीर कई मीटर लंबा था और संभवतः पिछले पुनर्निर्माणों की तुलना में अधिक पतला था। निष्कर्ष मेगालोडन के जीव विज्ञान और जीवनशैली में बेहतर अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकते हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि यह कितनी तेजी से तैरता है या क्या खाता है
प्राचीन, विलुप्त जानवर जब जीवित थे तो कैसे दिखते थे, इसका पुनर्निर्माण करना चुनौतीपूर्ण है, तब भी जब संपूर्ण जीवाश्म अवशेष उपलब्ध हों। लेकिन मेगालोडन का पुनर्निर्माण करना बहुत कठिन है। सभी शार्क की तरह, विशाल के पास एक कार्टिलाजिनस कंकाल था जो हड्डी के सापेक्ष खराब रूप से संरक्षित था। यह ज्यादातर दांतों और कई मीटर जीवाश्म, कार्टिलाजिनस कशेरुकाओं से जाना जाता है, बाकी कंकाल एक रहस्य बना हुआ है।
परंपरागत रूप से, आधुनिक महान सफेद शार्क (कारचारोडोन कारचरियास) का उपयोग मेगालोडन के शरीर के आकार के मॉडल के रूप में किया गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ग्रेट व्हाइट आज जीवित सबसे बड़ी शिकारी शार्क हैं और ग्रेट व्हाइट और मेगालोडन को कुछ हद तक निकट संबंधी परिवारों में वर्गीकृत किया गया है।
महान गोरों से निकाले गए 2022 के पुनर्निर्माण ने शिकागो में डेपॉल विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी केंशु शिमाडा और उनके सहयोगियों का ध्यान आकर्षित किया। उस अध्ययन का पुनर्निर्माण बेल्जियम के एक संग्रहालय में रखे गए कथित मेगालोडन अवशेषों के कार्टिलाजिनस कशेरुक स्तंभ पर आधारित था। सभी कशेरुकाओं को एक सिरे से दूसरे सिरे तक जोड़ने पर पता चला कि शरीर की लंबाई 11 मीटर से अधिक है। लेकिन शिमदा और उनके सहयोगियों ने देखा कि 1990 के दशक के उसी नमूने पर पुराने काम में पूरे जानवर की लंबाई लगभग 9 मीटर आंकी गई थी। वह काम कशेरुकाओं के व्यास और बड़े सफेद शार्क के आकार के पैमाने पर आधारित था, जिनकी लंबाई लगभग 6 मीटर होती है। लेकिन 2022 के अध्ययन में अभी भी माना गया है कि मेगालोडन कमोबेश बड़े सफेद आकार का था, शिमाडा और उनके सहयोगियों का तर्क है।
बेल्जियन मेगालोडन नमूने के कशेरुक स्तंभ और 2022 के पुनर्निर्माण के अपने पुनर्मूल्यांकन में, शिमाडा और उनकी टीम ने मेगालोडन के बारे में हमारा दृष्टिकोण बनाने के लिए महान सफेद शार्क के आकार पर भरोसा करने पर सवाल उठाया। टीम का कहना है कि मेगालोडन का कशेरुक स्तंभ मजबूत कशेरुकाओं की तुलना में अपेक्षाकृत पतला है जो महान गोरों, माकोस और अन्य आधुनिक रिश्तेदारों के मांसल शरीर का समर्थन करता है। शोधकर्ता एक नई व्याख्या पेश करते हैं: क्योंकि इतना छोटा कशेरुक स्तंभ लंबे, दुबले शरीर के आकार में अधिक समझ में आता है, मेगालोडन को वैन की तुलना में बस की तरह बनाया गया होगा। शिमाडा का कहना है कि कुल मिलाकर, यह शोधकर्ताओं के अनुमान से भी बड़ा शिकारी हो सकता है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, रिवरसाइड के जीवविज्ञानी, सह-लेखक फिलिप स्टर्नस कहते हैं, “यह अध्ययन मेरे और कई अन्य वैज्ञानिकों के लिए एक बड़ा सीखने का क्षण था क्योंकि हमें विलुप्त जानवरों, विशेष रूप से मेगालोडन का पुनर्निर्माण करते समय व्यापक परिप्रेक्ष्य लेने की जरूरत है।”
पतले शरीर का मतलब यह हो सकता है कि मेगालोडन उतने शक्तिशाली तैराक नहीं थे जितने महान गोरे होते हैं। यह मेगालोडन स्केल के आकार पर शिमाडा और उनके सहयोगियों के हालिया शोध से मेल खाता है, जिसमें सुझाव दिया गया था कि शार्क एक धीमी क्रूजर थी जो कम गति से फटने में सक्षम थी। ट्रेंटन में न्यू जर्सी राज्य संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी डाना एह्रेट, जो किसी भी काम में शामिल नहीं थे, का कहना है कि शरीर के आकार में यह बदलाव इस बात का संकेत दे सकता है कि उसने कैसे खाया या कितना खाया।
वह कहते हैं, “विलुप्त प्रजातियों के साथ काम करते समय, विशेष रूप से जिनके आज कोई करीबी जीवित रिश्तेदार नहीं हैं, हम यह अनुमान लगाने की पूरी कोशिश करते हैं कि वे कैसे दिखते होंगे या उनका व्यवहार कैसा होगा, लेकिन यह कभी भी सटीक नहीं होता है।”
कशेरुक जीवाश्म विज्ञानी माइकल गॉटफ्राइड का कहना है कि नया अध्ययन एक दिलचस्प दृष्टिकोण अपनाता है, लेकिन शोधकर्ता अभी भी कुछ मायनों में एक मॉडल के रूप में महान सफेद शार्क पर भरोसा करते हैं, जैसे शार्क के शरीर के विभिन्न हिस्सों में कशेरुक के आकार के पैटर्न पर। गॉटफ्रीड और उनके सहयोगी वे शोधकर्ता थे जिन्होंने 1990 के दशक में लगभग 9 मीटर लंबे बेल्जियम के नमूने को मापा और उसका पुनर्निर्माण किया था। उनका कहना है कि उन्हें यकीन नहीं है कि कशेरुकाओं को कुल लंबाई तक कितनी सटीकता से जोड़ा जा सकता है, क्योंकि कई कशेरुक अधूरे या खंडित हैं।
ईस्ट लांसिंग में मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के गॉटफ्राइड कहते हैं, “आखिरकार, हम अभी भी शरीर के आकार और मेगालोडन के कई अन्य पहलुओं पर अटकलें लगा रहे हैं।” यह समझने के लिए कि विशाल शार्क कैसी दिखती थी, सिर और पंखों से प्राप्त अतिरिक्त जीवाश्म सामग्री महत्वपूर्ण होगी।
