वैज्ञानिकों ने न्यू मैक्सिको में मिली आंशिक खोपड़ी से टायरानोसॉरस की एक नई प्रजाति की पहचान की है, जो लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देती है कि टायरानोसॉरस रेक्स इसके जीनस का एकमात्र सदस्य था।
साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि टायरानोसॉरस मैक्रेएंसिस नाम की यह नई प्रजाति अपने प्रसिद्ध चचेरे भाई टी. रेक्स से कई मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर घूमती थी।
जीवाश्म, जिसे शुरुआत में 1983 में केटल टॉप बट्टे के पास खोजा गया था, मूल रूप से टी. रेक्स के रूप में वर्गीकृत किया गया था। हालाँकि, करीब से जांच करने पर, शोधकर्ताओं ने खोपड़ी की संरचना में अलग-अलग अंतर देखा, जिसमें उथला और अधिक घुमावदार निचला जबड़ा और आंखों के ऊपर कम प्रमुख हॉर्नलेट शामिल हैं। इन सूक्ष्म लेकिन सुसंगत विविधताओं से यह निष्कर्ष निकला कि टी. मैक्रेएंसिस वास्तव में एक अलग प्रजाति है।
अध्ययन के लेखकों में से एक, पेलियोन्टोलॉजिस्ट एंथोनी फियोरिलो ने इन लक्षणों के महत्व पर जोर दिया, जो टी. रेक्स की तुलना में अलग-अलग भोजन व्यवहार और संभोग प्राथमिकताओं का संकेत दे सकते हैं।
टी. मैक्रेएन्सिस की खोज से यह भी पता चलता है कि विशाल अत्याचारी पहले विकसित हुए थे और संभवतः दक्षिणी उत्तरी अमेरिका से उत्पन्न हुए थे, जिससे इन विशाल शिकारियों के विकास की कहानी बदल गई।
इस रहस्योद्घाटन को लेकर उत्साह के बावजूद, कुछ विशेषज्ञ संशय में हैं। जीवाश्म विज्ञानी थॉमस कैर ने संदेह व्यक्त किया है, उन्होंने देखे गए अंतरों के लिए नई प्रजाति के साक्ष्य के बजाय व्यक्तिगत भिन्नता और सापेक्ष परिपक्वता को जिम्मेदार ठहराया है। उन्होंने इस्तेमाल की गई डेटिंग पद्धति पर भी सवाल उठाया, जो खोपड़ी के बजाय जीवाश्म के नीचे चट्टान पर निर्भर थी।
अनेक टायरानोसॉरस प्रजातियों के अस्तित्व पर बहस नई नहीं है। 2022 में, एक अध्ययन ने प्रस्तावित किया कि टी. रेक्स जांघ की हड्डियों और दांतों में भिन्नता के आधार पर तीन अलग-अलग प्रजातियों का प्रतिनिधित्व कर सकता है। इस दावे को भी वैज्ञानिकों की आलोचना का सामना करना पड़ा, जिन्होंने तर्क दिया कि सबूत पुनर्वर्गीकरण की गारंटी देने के लिए पर्याप्त रूप से बाध्यकारी नहीं थे।
टायरानोसॉरस मैक्रेएंसिस की नई कहानी प्रागैतिहासिक दुनिया की हमारी समझ में एक आकर्षक अध्याय जोड़ती है।
