दक्षिण अफ़्रीका में रेत के टीलों में 80 वर्षों से अधिक समय से नहीं देखा गया एक सुनहरा तिल फिर से खोजा गया है। उस प्रजाति की व्यापक खोज के बाद अंधे जानवर को फिल्माया गया और तस्वीरें खींची गईं, जिसके बारे में शोधकर्ताओं को डर था कि वह विलुप्त हो जाएगी।
डी विंटन का सुनहरा तिल (क्रिप्टोक्लोरिस विंटोनी) एक मायावी अंधा तिल है जो रेत के माध्यम से “तैरता है”, दुर्गम बिलों में रहता है और एक चमकदार, इंद्रधनुषी कोट रखता है। इसे अब तक केवल एक ही स्थान पर दर्ज किया गया है – पोर्ट नोलोथ, दक्षिण अफ्रीका के उत्तर-पश्चिमी तट पर – जहां इसे आखिरी बार 1937 में देखा गया था।
शोधकर्ताओं ने कई स्थानों से 100 से अधिक मिट्टी के नमूने लेकर और पर्यावरणीय डीएनए (ईडीएनए) के लिए उनका विश्लेषण करके मायावी छछूंदर के साक्ष्य की खोज की – उत्सर्जन, त्वचा कोशिकाओं और बालों के माध्यम से अपने वातावरण में छोड़े गए जानवर के डीएनए निशान। टीम के निष्कर्ष 24 नवंबर को जैव विविधता और संरक्षण पत्रिका में प्रकाशित हुए थे।
“हमें पूरा विश्वास था कि अगर डी विंटन का सुनहरा तिल पर्यावरण में था, तो हम उसके डीएनए को ढूंढकर और अनुक्रमित करके इसका पता लगा पाएंगे,” लुप्तप्राय वन्यजीव ट्रस्ट (ईडब्ल्यूटी) और स्टेलनबोश विश्वविद्यालय के एक संरक्षण आनुवंशिकीविद्, प्रमुख लेखक सामंथा मिनहार्ट ने कहा। दक्षिण अफ्रीका में, एक बयान में कहा गया।
पोर्ट नोलोथ में, टीम को ताजे सुनहरे तिल के बिल और पटरियाँ मिलीं जो हाल की भारी बारिश के कारण खुल गई थीं।
उन्होंने गोल्डन मोल की दो सामान्य प्रजातियों – केप गोल्डन मोल (क्राइसोक्लोरिस एशियाटिका) और ग्रांट गोल्डन मोल (एरेमिटल्पा ग्रांटी) की गंध की पहचान करने के लिए एक प्रशिक्षित खोजी कुत्ते का उपयोग किया। कुत्ते ने पोर्ट नोलोथ क्षेत्र के संकेतों का जवाब नहीं दिया, जिससे पता चला कि ट्रैक सामान्य प्रजातियों में से किसी एक द्वारा नहीं बनाए गए थे, जिससे उम्मीद जगी कि वे डी विंटन के सुनहरे तिल के सबूत थे।
सभी नमूनों से ईडीएनए के विश्लेषण से दो सामान्य गोल्डन मोल प्रजातियों और लुप्तप्राय वैन ज़िल के गोल्डन मोल (क्रिप्टोक्लोरिस ज़ाइली) का पता चला। वान ज़िल के सुनहरे तिल से निकटता से संबंधित एक प्रजाति की भी पहचान की गई – और जबकि शोधकर्ताओं ने सोचा कि यह खोया हुआ डी विंटन का सुनहरा तिल हो सकता है, वे इसे साबित करने में असमर्थ रहे।
हालाँकि, 2022 में, डी विंटन के गोल्डन मोल नमूने से एक डीएनए नमूना, जो अब केप टाउन के एक संग्रहालय में रखा गया है, अध्ययन के लिए उपलब्ध हो गया। इसमें से जीन अनुक्रम की तुलना उनके ईडीएनए नमूनों से करने के बाद, शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि चौथी प्रजाति डी विंटन के गोल्डन मोल से थी।
तब से डी विंटन के सुनहरे तिल की चार और आबादी पाई गई है।
ईडब्ल्यूटी के वरिष्ठ संरक्षण प्रबंधक और खोज दल के सदस्य कोबस थेरॉन ने बयान में कहा, “हालांकि कई लोगों को संदेह था कि डी विंटन का सुनहरा तिल अभी भी वहां था, मुझे पूरा विश्वास था कि प्रजाति अभी तक विलुप्त नहीं हुई है।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे विश्वास था कि इसके लिए सही पता लगाने की विधि, उचित समय और इसे खोजने के लिए जुनूनी टीम की जरूरत होगी।”
“अब न केवल हमने पहेली को सुलझा लिया है, बल्कि हमने इस ईडीएनए सीमा का लाभ उठाया है, जहां न केवल मोल्स के लिए, बल्कि अन्य लुप्त या संकटग्रस्त प्रजातियों के लिए भी बड़ी मात्रा में अवसर हैं।”
डी विंटन का सुनहरा तिल खोई हुई प्रजातियों की खोज परियोजना में सूचीबद्ध है, जिसे 2017 में लॉन्च किया गया था। अन्य संरक्षण संगठनों के साथ मिलकर री:वाइल्ड द्वारा बनाया गया, परियोजना का उद्देश्य 25 जानवरों, पौधों और कवक की खोज और फिर से खोज करना है। ऐसी प्रजातियाँ जो कम से कम 10 वर्षों से विज्ञान के लिए लुप्त हो गई हैं, लेकिन अभी तक IUCN की संकटग्रस्त प्रजातियों की लाल सूची में विलुप्त के रूप में वर्गीकृत नहीं की गई हैं।
