एक उल्लेखनीय वैज्ञानिक सफलता में, इंडोनेशिया के सुदूर साइक्लोप्स पर्वत में लंबे समय से लुप्त स्तनपायी प्रजाति को फिर से खोजा गया है।
यह मायावी प्राणी, एटनबरो की लंबी चोंच वाली इकिडना, जिसका नाम प्रसिद्ध ब्रिटिश प्रकृतिवादी सर डेविड एटनबरो के नाम पर रखा गया है, का वर्णन हेजहोग की रीढ़, चींटीखोर की थूथन और एक छछूंदर के पैर के रूप में किया गया है। इस अनोखे स्तनपायी को आखिरी बार 60 साल पहले देखा गया था।
यह पुनः खोज जीवविज्ञानी जेम्स केम्पटन के नेतृत्व में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों की एक टीम ने चार सप्ताह के अभियान के दौरान की थी। अपनी यात्रा के अंतिम दिन, उन्होंने एक ट्रेल कैमरे पर इकिडना की तस्वीरें कैद कीं, जो पहली बार इस जीव की तस्वीर खींची गई थी।
इन छवियों वाला मेमोरी कार्ड पूरे अभियान के दौरान स्थापित रिमोट कैमरों से प्राप्त 80 से अधिक में से एक था।
केम्पटन ने खोज के क्षण को “उत्साह और राहत” के रूप में वर्णित किया, अंतिम दिन तक बिना किसी महत्वपूर्ण निष्कर्ष के क्षेत्र में कई सप्ताह बिताए। टीम, जिसमें इंडोनेशियाई संरक्षण समूह YAPPENDA के सदस्य शामिल थे, ने इस खोज का बड़े उत्साह के साथ जश्न मनाया।
इकिडना शर्मीले, रात्रिचर प्राणी हैं जो भूमिगत बिल बनाते हैं, जिससे उन्हें ढूंढना बेहद मुश्किल हो जाता है। वे अपना नाम ग्रीक पौराणिक कथाओं के आधे-महिला, आधे-सर्प प्राणी के साथ साझा करते हैं।
केम्पटन के अनुसार, इकिडना की अनूठी उपस्थिति मोनोट्रीम के रूप में इसके वर्गीकरण के कारण है, स्तनधारियों का एक अंडा देने वाला समूह जो लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले बाकी स्तनधारी विकासवादी पेड़ से अलग हो गया था।
यह अभियान चुनौतियों से रहित नहीं था। टीम ने भूकंप, मलेरिया और यहां तक कि आंख की पुतली से जुड़ी जोंक का भी सामना किया। उन्होंने पूर्वोत्तर पापुआ के चुनौतीपूर्ण इलाके में नेविगेट करने और पता लगाने के लिए स्थानीय गांव, योंगसु सापारी के साथ सहयोग किया।
दिलचस्प बात यह है कि इकिडना स्थानीय समुदाय के भीतर सांस्कृतिक महत्व रखता है। योंगसु सपारी के बुजुर्गों के अनुसार, पारंपरिक रूप से संघर्षों को एक पक्ष को जंगल में इकिडना की खोज के लिए और दूसरे को समुद्र में मार्लिन को खोजने के लिए भेजकर हल किया जाता है।
ये जीव इतने मायावी हैं कि इनका पता लगाने में दशकों या यहां तक कि एक पीढ़ी भी लग सकती है। हालाँकि, उनकी खोज संघर्ष के समाधान और सद्भाव की बहाली का प्रतीक है।
