मलेरिया और मच्छरों के काटने से फैलने वाली अन्य बीमारियों से हर साल दुनिया भर में लाखों लोग मारे जाते हैं।
इन घातक काटने के लिए मादा मच्छर जिम्मेदार हैं क्योंकि उनके मुंह की एक विशेष संरचना होती है जो नर मच्छरों के पास नहीं होती है।
लेकिन यह हमेशा से ऐसा नहीं रहा है. शोधकर्ताओं ने कहा कि उन्होंने मच्छरों के सबसे पुराने ज्ञात जीवाश्मों की खोज की है – दो नर जो एक प्राचीन नारंगी रंग के पदार्थ के टुकड़ों में स्थित हैं जिन्हें एम्बर कहा जाता है।
नर मच्छर 130 मिलियन वर्ष पहले के हैं। वे लेबनान के आधुनिक शहर हम्माना के पास पाए गए थे। शोधकर्ताओं को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि नर मच्छरों के मुंह लंबे होते थे जो अब केवल मादाओं में ही देखे जाते हैं।
डैनी अजार चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज के नानजिंग इंस्टीट्यूट ऑफ जियोलॉजी एंड पेलियोन्टोलॉजी और लेबनानी यूनिवर्सिटी में शोधकर्ता हैं। अजार ने कहा कि वे स्पष्ट रूप से खून खाने वाले थे। हाल ही में करंट बायोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन के मुख्य लेखक ने कहा, “यह खोज मच्छरों के विकासवादी इतिहास में एक प्रमुख खोज है।”
दो जीवाश्म मच्छर, दोनों एक ही प्रजाति का प्रतिनिधित्व करते हैं जो विलुप्त हो चुकी है, आकार और दिखने में आधुनिक मच्छरों के समान हैं। हालाँकि, रक्त प्राप्त करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मुखांग आज की मादा मच्छरों की तुलना में छोटे होते हैं।
पेरिस के राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के अध्ययन के सह-लेखक आंद्रे नेल ने इस खोज को “काफी आश्चर्यजनक” बताया।
दो मच्छरों की विशेष शारीरिक रचना को जीवाश्मों में खूबसूरती से सहेजा गया था। दोनों कीड़ों के जबड़े की संरचना तेज और त्रिकोण के आकार की थी और दांत जैसे तत्वों वाली लंबी संरचना थी।
शोधकर्ताओं ने कहा कि उन्हें संदेह है कि मच्छर उन कीड़ों से विकसित हुए हैं जो खून नहीं पीते हैं। उनका मानना है कि जिन मुखांगों का विकास रक्त भोजन प्राप्त करने के लिए किया गया था, उनका उपयोग मूल रूप से पौधों को पौष्टिक तरल पदार्थ प्राप्त करने के लिए छेदने के लिए किया जाता था।
पौधों के विकास ने नर और मादा मच्छरों के बीच भोजन के अंतर को प्रभावित किया होगा। जिस समय ये दोनों मच्छर पेड़ के रस में फंस गए और अंततः एम्बर बन गए, फूल वाले पौधे पहली बार फैलने लगे थे।
निष्कर्षों से, अजार ने कहा कि सभी शुरुआती मच्छर, नर और मादा दोनों, खून चूसने वाले थे। और नर मच्छरों ने बाद में यह क्षमता खो दी।
शोधकर्ताओं ने कहा कि हालांकि ये मच्छरों के सबसे पुराने जीवाश्म हैं, लेकिन मच्छर संभवत: लाखों साल पहले दिखाई दिए थे। उन्होंने कहा कि आणविक साक्ष्य से पता चलता है कि मच्छरों का विकास लगभग 200 मिलियन से 145 मिलियन वर्ष पहले हुआ था।
दुनिया भर में मच्छरों की 3,500 से अधिक प्रजातियाँ हैं, जो अंटार्कटिका को छोड़कर हर जगह पाई जाती हैं। कुछ प्रजातियाँ मलेरिया, पीला बुखार, जीका बुखार, डेंगू और अन्य जैसी बीमारियाँ फैलाती हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन का कहना है कि मलेरिया – एक परजीवी संक्रमण – से हर साल 400,000 से अधिक लोग मरते हैं – ज्यादातर 5 वर्ष से कम उम्र के बच्चे।
