अमेरिका में हार्वर्ड और मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के परिसरों के बीच स्थित एक अज्ञात प्रयोगशाला में, एक अलग समूह
वैज्ञानिक अगली अरब डॉलर की दवा की तलाश में हैं।
समूह, एरेना बायोवर्क्स, जिसे अमेरिकी व्यवसाय के कुछ सबसे धनी परिवारों से $500 मिलियन का वित्त पोषण प्राप्त है, ने अत्यधिक प्रमाणित विश्वविद्यालय के प्रोफेसरों को लाभ के लिए इनाम की तलाश में लुभाने के लिए सात-अंकीय वेतन-दिवस की पेशकश करके शिक्षा जगत में हलचल पैदा कर दी है। इसका स्वयं-वर्णित लक्ष्य: उन रुकावटों और कागजी कार्रवाई से बचना है जो विश्वविद्यालयों और दवा कंपनियों में वैज्ञानिक अनुसंधान के पारंपरिक मार्गों को धीमा कर देते हैं, और कई नई दवाओं की खोज करते हैं (पहली बार में, कैंसर और मस्तिष्क रोग के लिए) जिनका उत्पादन और बिक्री जल्दी से की जा सकती है। .
समूह के बड़े धन समर्थकों में से एक, प्रौद्योगिकी दिग्गज माइकल डेल ने कहा, “मैं पूंजीवादी होने के बारे में क्षमाप्रार्थी नहीं हूं, और एक टीम से प्रेरणा कोई बुरी बात नहीं है।” अन्य में सबवे सैंडविच फॉर्च्यून का उत्तराधिकारी और बोस्टन सेल्टिक्स का मालिक शामिल हैं।
समस्या यह है कि दशकों से, कई दवाओं की खोज न केवल कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में हुई है, बल्कि इससे मुनाफा भी हुआ है जिससे उनके बंदोबस्ती खजाने को भरने में मदद मिली है। पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय ने कहा है कि उसने कोविड-19 के खिलाफ इस्तेमाल किए जाने वाले एमआरएनए टीकों पर शोध के लिए करोड़ों डॉलर कमाए हैं।
इस मॉडल के तहत, ऐसा कोई भी अप्रत्याशित लाभ निजी रहेगा।
एरेना शुरुआती शरद ऋतु से ही गुप्त मोड में काम कर रहा है, इससे पहले कि इजराइल और हमास को लेकर इसकी सीमा के कॉलेजों में उथल-पुथल मच जाए। फिर भी, नई प्रयोगशाला में प्रवेश करने वाले शोधकर्ताओं का कहना है कि इसके पीछे का आवेग और अधिक तीव्र होता जा रहा है क्योंकि उच्च शिक्षा संस्थानों की प्रतिष्ठा को धक्का लग रहा है। उनका कहना है कि वे अपने पूर्व नियोक्ताओं की धीमी गति और प्रशासनिक दिक्कतों से निराश हैं, साथ ही एक नए कर्मचारी, जे. कीथ जोंग ने कहा कि मैसाचुसेट्स जनरल अस्पताल में वेतन “अत्याचारी” था, जहां उन्होंने एरिना से पहले काम किया था।
जीन-संपादन उपकरण सीआरआईएसपीआर को डिजाइन करने में मदद करने वाले रोगविज्ञानी जोंग ने कहा, “ऐसा होता था कि इसे अकादमिक से उद्योग तक जाने में विफलता माना जाता था।” “अब मॉडल फ़्लिप हो गया है।”
एरेना के पीछे की प्रेरणा में वैज्ञानिक, वित्तीय और यहां तक कि भावनात्मक घटक भी शामिल हैं। इसके शुरुआती समर्थकों ने सबसे पहले 2021 के अंत में एक हवेली में आयोजित कॉन्फ़ैब में इस विचार पर विचार किया था
ऑस्टिन, टेक्सास, अमेरिका में, जहां डेल, शुरुआती फेसबुक निवेशक जेम्स डब्लू. ब्रेयर और सेल्टिक्स के मालिक, स्टीफन पग्लियुका के साथ, कॉलेजिएट फंडराइज़र से पैसे के लिए प्रतीत होने वाले अंतहीन अनुरोधों के बारे में एक-दूसरे पर भड़ास निकाली।
पग्लियुका ने अपने अल्मा मेटर्स, ड्यूक यूनिवर्सिटी और हार्वर्ड को करोड़ों डॉलर का दान दिया था, जो मुख्य रूप से विज्ञान के लिए निर्धारित था। इससे उन्हें संस्थानों में चार सलाहकार बोर्डों में सीटें मिलीं, लेकिन उन्हें यह एहसास होने लगा कि उन्हें इस बात का कोई ठोस अंदाजा नहीं है कि उस पैसे से क्या हुआ, विभिन्न विश्वविद्यालय भवनों के बाहर कुछ पट्टिकाओं पर उनके नाम को छोड़कर।
बाद के महीनों में, उन शुरुआती समर्थकों ने एक योजना तैयार करने के लिए बोस्टन उद्यम पूंजीपति और प्रशिक्षित मेडिकल डॉक्टर, थॉमस काहिल के साथ मिलकर काम किया। काहिल ने कहा कि वह उन निराश शिक्षाविदों को खोजने में मदद करेंगे जो अपने कठिन संघर्ष वाले विश्वविद्यालय के कार्यकाल को छोड़ने के इच्छुक हैं, साथ ही साथ फाइजर जैसी कंपनियों के वैज्ञानिकों को भी, उनके द्वारा खोजी गई किसी भी दवा से होने वाले मुनाफे में भारी कटौती के बदले में मदद करेंगे। एरेना के अरबपति समर्थक 30 प्रतिशत अपने पास रखेंगे और शेष वैज्ञानिकों और ओवरहेड के लिए प्रवाहित करेंगे।
लंबे समय तक हार्वर्ड से जुड़े शोधकर्ता स्टुअर्ट श्रेइबर, जिन्होंने एरेना के प्रमुख वैज्ञानिक बनना छोड़ दिया, ने कहा कि उनके अधिक व्यापक विचारों को शायद ही कभी समर्थन मिला हो। श्रेइबर ने कहा, “यह उस बिंदु पर पहुंच गया जहां मुझे एहसास हुआ कि धन प्राप्त करने का एकमात्र तरीका उस चीज़ का अध्ययन करने के लिए आवेदन करना था जो पहले ही किया जा चुका था।”
श्रेइबर कैशेट – वह डीएनए परीक्षण जैसे क्षेत्रों में एक अग्रणी रासायनिक जीवविज्ञानी हैं – ने लगभग 100 शोधकर्ताओं को एरेना में आकर्षित करने में मदद की। हार्वर्ड ने अपने प्रस्थान और अन्य लोगों को लुभाने में मदद करने पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
एरिना के संचालन में सोची-समझी गोपनीयता का माहौल व्याप्त हो गया है। जोंग, जिन्होंने पिछले साल मास जनरल से इस्तीफा दे दिया था, ने कहा कि उन्होंने पूर्व सहयोगियों को नहीं बताया कि वह कहाँ जा रहे थे और कई लोगों ने पूछा था कि क्या वह असाध्य रूप से बीमार हैं।
काहिल ने कहा कि उनके द्वारा काम पर रखे गए कई वैज्ञानिकों की विश्वविद्यालय ईमेल पहुंच तेजी से अक्षम कर दी गई थी और यदि उन्होंने पूर्व सहयोगियों को भर्ती करने की कोशिश की तो उन्हें प्रतिशोध की कड़ी कानूनी धमकियां मिलीं – व्यापार जगत में एक सामान्य घटना जो अकादमिक क्षेत्र में पीतल की नकल के रूप में गिना जाता है।
एरेना का समर्थन करने वाले पांच अरबपतियों में विनिर्माण क्षेत्र के दिग्गज और उत्तरी डकोटा के सबसे धनी व्यक्ति माइकल चेम्बर्स और सबवे श्रृंखला के संस्थापक की विधवा एलिज़ाबेथ डीलुका शामिल हैं। उनमें से प्रत्येक ने 100 मिलियन डॉलर का निवेश किया है और बाद के दौर में अपने निवेश को दोगुना या तिगुना करने की उम्मीद है।
श्रेइबर ने कहा कि इसके लिए वर्षों की आवश्यकता होगी – और अतिरिक्त फंडिंग में अरबों डॉलर – इससे पहले कि टीम यह जान सके कि क्या उसके मॉडल से किसी योग्य दवा का उत्पादन हुआ है।
“क्या यह बेहतर होने वाला है या बुरा?” श्रेइबर ने कहा। “मुझे नहीं पता, लेकिन यह प्रयास करने लायक है।”