जैसे-जैसे बीवर आबादी आर्कटिक में अपनी सीमा का विस्तार कर रही है, वे अधिक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का कारण भी बन सकते हैं, जो जलवायु परिवर्तन में योगदान दे रहा है।
इस क्षेत्र में ऊदबिलावों की संख्या बढ़ रही है, संभवतः मोटे तौर पर दो अलग-अलग कारणों से। जैसे-जैसे उनकी आबादी सदियों के भारी जाल से उबर रही है, आर्कटिक परिदृश्य उनके लिए अधिक अनुकूल होता जा रहा है, जिसमें छोटी सर्दियाँ होती हैं जिसके परिणामस्वरूप अधिक झाड़ीदार वनस्पतियाँ होती हैं।
लेकिन उनकी बढ़ती संख्या का मतलब है अधिक बीवर बांध, जो आर्कटिक पर्यावरण को नया आकार दे रहे हैं। शोधकर्ताओं को आश्चर्य हुआ कि उत्तर-पश्चिमी अलास्का में ऊदबिलावों की बढ़ती आबादी कार्बन चक्र को कैसे प्रभावित कर रही है।
अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय के एक शोध प्रोफेसर केन टेप ने कहा, “ऐसे बहुत से जानवर नहीं हैं जो बीवर की तरह इंजीनियर हैं।” “जलवायु परिवर्तन पर प्रतिक्रिया देना एक बात है। लेकिन एक ऐसे जानवर का होना जो न केवल प्रतिक्रिया दे रहा है बल्कि परिदृश्य में अपने परिवर्तन भी ला रहा है, यह बहुत असामान्य है।”
उस समय अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय के पोस्टडॉक्टरल फेलो जेसन क्लार्क के नेतृत्व में टेप और उनके सहयोगियों ने पर्यावरण अनुसंधान पत्रों में एक लेख प्रकाशित किया था जिसमें यह देखा गया था कि क्या और कैसे बीवर जलवायु परिवर्तन में योगदान दे रहे थे।
टीम का विचार था कि यदि ऊदबिलाव वनस्पतियों में बाढ़ लाते हैं, तो मीथेन का निर्माण किया जा सकता है। वे यह भी जानते थे कि पर्माफ्रॉस्ट बहुत सारा कार्बन जमा कर लेता है जो जमीन में जमा हो जाता है। उन्होंने सोचा कि बीवर संभावित रूप से उस पर्माफ्रॉस्ट को पिघला सकते हैं और मीथेन को पानी या हवा में छोड़ सकते हैं।
यह पता लगाने के लिए कि क्या यह सच है, टीम ने अनुसंधान करने के लिए नासा के आर्कटिक-बोरियल भेद्यता प्रयोग कार्यक्रम का सहारा लिया। कार्यक्रम एक हवाई हाइपरस्पेक्ट्रल उपकरण का उपयोग करता है, जो हमारे रोजमर्रा के जीवन में दिखाई देने वाली दृश्यमान तरंग दैर्ध्य से परे प्रकाश के बैंड को देखता है। वे अतिरिक्त तरंग दैर्ध्य दिखा सकते हैं कि मीथेन उत्सर्जन हॉटस्पॉट कहाँ होते हैं।
टेप ने कहा, “जब आप उन अलग-अलग बैंडों से उन अलग-अलग संकेतों को जोड़ते हैं, तो आप मीथेन का पता लगाने में सक्षम होते हैं।”
टीम ने देखा कि उत्तर-पश्चिमी अलास्का में निचले नोआटक नदी बेसिन के 166 वर्ग मील में बीवर बांध कहाँ थे। इसके बाद उन्होंने बीवर तालाबों के आसपास मीथेन के स्तर को देखा।
उन्होंने पाया कि, वास्तव में, बीवर तालाब उच्च मीथेन उत्पादन से जुड़े थे। लेकिन ऊदबिलावों के लिए प्रबंधन करना काफी कठिन साबित होता है। टेप ने कहा, “यह जलवायु परिवर्तन के किसी भी प्रभाव को रोकने जैसा है, जिसे उसके स्रोत पर रोके बिना थोड़ा मुश्किल है।”
उन्होंने कहा, ऊदबिलावों से छुटकारा पाने से मदद नहीं मिलेगी। उन्होंने कहा, “आप 5,000 ऊदबिलावों को मार सकते हैं और मुझे लगता है कि पांच साल में आप वहीं वापस आ जाएंगे जहां से आपने शुरुआत की थी।” “वे निवास स्थान का शोषण करने जा रहे हैं। उन्हें यही करना चाहिए। वे ऐसा करने के लिए विकसित हुए।
टेप और उनके सहयोगी अब यह अनुमान लगाना चाहते हैं कि आने वाले दशकों में बीवर मुद्दा कितना व्यापक होगा। वह आर्कटिक बीवर ऑब्जर्वेशन नेटवर्क का हिस्सा हैं, जो वैज्ञानिकों, भूमि प्रबंधकों और स्वदेशी समुदायों के लोगों का एक समूह है, जो समस्या को बेहतर ढंग से समझने के लिए बनाया गया है। उन्होंने कहा, “हम हमेशा उन लोगों से बात करके बहुत कुछ सीखते हैं, क्योंकि वे ही लोग हैं जो वास्तव में इसे देख रहे हैं।”