क्या पृथ्वी से परे भी जीवन है? यह प्रश्न विज्ञान में उत्तर देने में सबसे कठिन प्रश्नों में से एक बन गया है। ब्रह्मांड के प्रतीत होने वाले असीमित विस्तार के बावजूद, जिसका अर्थ है कि प्रचुर मात्रा में जीवन की संभावना है, तारों के बीच की विशाल दूरी इस खोज को ब्रह्मांडीय भूसे के ढेर में सुई ढूंढने के समान बनाती है।
एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस की खोज (SETI) खगोल विज्ञान की एक शाखा है जो असामान्य संकेतों, जिसे टेक्नोसाइनचर कहा जाता है, की खोज करके अलौकिक जीवन खोजने के लिए समर्पित है। एक तकनीकी हस्ताक्षर की पहचान न केवल जीवन के अस्तित्व को दर्शाती है, बल्कि विशेष रूप से उन्नत प्रौद्योगिकी का उपयोग करके बुद्धिमान जीवन की उपस्थिति को इंगित करती है।
जैसा कि कहा गया है, 60 वर्षों की खोज अब तक कम ही निकली है। लेकिन अब मैंने और मेरे सहकर्मियों ने पहले से अज्ञात आवृत्तियों की श्रृंखला की जांच शुरू कर दी है।
SETI यह धारणा बनाता है कि अलौकिक सभ्यताएँ पृथ्वी पर लोगों की तरह ही प्रौद्योगिकी पर भरोसा कर सकती हैं, जैसे सेल फोन, उपग्रह या रडार का उपयोग करना।
चूंकि ऐसी तकनीक का एक महत्वपूर्ण हिस्सा ऐसे सिग्नल उत्पन्न करता है जो रेडियो फ्रीक्वेंसी में प्रमुख रूप से पता लगाने योग्य होते हैं, इन तरंग दैर्ध्य पर ध्यान केंद्रित करना संभावित अलौकिक बुद्धिमत्ता की खोज में एक तार्किक प्रारंभिक बिंदु के रूप में कार्य करता है।
पिछले टेक्नोसिग्नेचर सर्वेक्षणों में केवल 600 मेगाहर्ट्ज से ऊपर के रेडियो फ़्रीक्वेंसी बैंड को शामिल किया गया है, जिससे निचली फ़्रीक्वेंसी को लगभग अनदेखा कर दिया गया है। यह इस तथ्य के बावजूद है कि रोजमर्रा की संचार सेवाएं जैसे हवाई यातायात नियंत्रण, समुद्री आपातकालीन प्रसारण और एफएम रेडियो स्टेशन सभी पृथ्वी पर इस प्रकार की कम आवृत्ति वाले विकिरण का उत्सर्जन करते हैं।
हमारी आकाशगंगा में लोफ़र द्वारा तकनीकी हस्ताक्षरों के लिए खोजे गए सितारों का अवलोकन।
हमारी आकाशगंगा में लोफ़र द्वारा तकनीकी हस्ताक्षरों के लिए खोजे गए सितारों का अवलोकन। (छवि क्रेडिट: ओवेन जॉनसन, सीसी बाय)
इसकी खोज न किए जाने का कारण यह है कि इन आवृत्तियों पर काम करने वाली दूरबीनें नई हैं। और कम आवृत्ति वाली रेडियो तरंगों में कम ऊर्जा होती है, जिसका अर्थ है कि उनका पता लगाना अधिक चुनौतीपूर्ण हो सकता है।
हमारे निष्कर्षित सर्वेक्षण में, हमने पहली बार इन आवृत्तियों पर विचार किया।
लो फ़्रीक्वेंसी ऐरे (लोफ़र) दुनिया का सबसे संवेदनशील कम-फ़्रीक्वेंसी टेलीस्कोप है, जो 10-250 मेगाहर्ट्ज से संचालित होता है। यह 52 रेडियो दूरबीनों से बना है और यूरोप भर में और भी आने वाले हैं। एक साथ उपयोग करने पर ये दूरबीनें उच्च रिज़ॉल्यूशन तक पहुंच सकती हैं।
हालाँकि, हमारे सर्वेक्षण में इनमें से केवल दो स्टेशनों का उपयोग किया गया: एक बिर, आयरलैंड में स्थित है, और दूसरा ओन्साला, स्वीडन में स्थित है। हमने अपने सूर्य के अलावा अन्य तारों की परिक्रमा करने वाले 44 ग्रहों का सर्वेक्षण किया, जिनकी पहचान नासा के ट्रांजिटिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट द्वारा की गई थी। दो गर्मियों के दौरान, हमने अपनी दो दूरबीनों से इन ग्रहों को 110 से 190 मेगाहर्ट्ज पर स्कैन किया।
प्रारंभ में, यह बड़ी मात्रा में लक्ष्यों की तरह प्रतीत नहीं होता है, लेकिन कम-आवृत्ति अवलोकन उनके उच्च-आवृत्ति भाई-बहनों की तुलना में बड़े क्षेत्र के दृश्य में एक बड़ा लाभ का दावा करता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि उच्च आवृत्तियों के साथ आकाश का क्षेत्रफल कम हो जाता है।
लोफ़र के मामले में, हमने अपनी दूरबीनों के प्रत्येक बिंदु के लिए आकाश के 5.27 वर्ग डिग्री को कवर किया। इसकी परिणति प्रति टेलीस्कोप पॉइंटिंग 36,000 लक्ष्यों में हुई – या कुल मिलाकर 1,600,000 से अधिक लक्ष्य, जब आप जाँचते हैं कि कौन से अन्य तारे पास में हैं और उनके ग्रहों को भी शामिल करते हैं।
हस्तक्षेप करने वाले संकेत
अंतरिक्ष से तकनीकी हस्ताक्षरों की खोज एक महत्वपूर्ण चुनौती पेश करती है – वही तकनीकी हस्ताक्षर पृथ्वी पर सर्वव्यापी हैं। यह एक बाधा प्रस्तुत करता है क्योंकि इन खोजों में दूरबीनें संवेदनशीलता के स्तर को बढ़ाती हैं जो सौर मंडल के आधे रास्ते से फोन कॉल जैसे संकेतों का पता लगा सकती हैं।
नतीजतन, एकत्र किया गया डेटा पृथ्वी से उत्पन्न होने वाले हजारों संकेतों से भरा हुआ है, जिससे उन संकेतों को अलग करने और पहचानने में काफी कठिनाई हो रही है जो अलौकिक मूल के हो सकते हैं। इस व्यापक और शोर वाले डेटासेट को छानने की आवश्यकता खोज में जटिलता की एक परत जोड़ती है।
हम ऐसे रेडियो फ्रीक्वेंसी हस्तक्षेप को कम करने के लिए एक अभिनव दृष्टिकोण लेकर आए, जिसे “संयोग अस्वीकृति” विधि कहा जाता है। यह हमारे प्रत्येक टेलीस्कोप पर स्थानीय रेडियो उत्सर्जन को ध्यान में रखता है। उदाहरण के लिए, यदि मैं अपने पर्यवेक्षक को कॉल करने के लिए आयरलैंड में टेलीस्कोप के नजदीक टेलीफोन का उपयोग कर रहा हूं, तो वही कॉल स्वीडन में डेटा में दिखाई नहीं देगी, और इसके विपरीत (मुख्यतः क्योंकि टेलीस्कोप हमारी दिशा में इशारा नहीं कर रहा है, यह है एक एक्सोप्लैनेट उम्मीदवार की ओर इशारा करते हुए)।
इसलिए, हमने डेटासेट में हस्ताक्षरों को केवल तभी शामिल करने का निर्णय लिया यदि वे दोनों स्टेशनों पर एक साथ उपस्थिति प्रदर्शित करते हैं, यह सुझाव देते हुए कि वे पृथ्वी के बाहर से आते हैं।
इस तरह, हमने हजारों उम्मीदवारों के संकेतों को शून्य कर दिया। इसका मतलब है कि हमें अपनी खोज में बुद्धिमान जीवन का कोई संकेत नहीं मिला, लेकिन हमने अभी शुरुआत ही की है – और वहां भारी संख्या में पृथ्वी जैसे ग्रह होने की संभावना है। यह जानना कि संयोग अस्वीकृति विधि उच्च सफलता दर के साथ काम करती है, भविष्य में इनमें से किसी एक ग्रह पर जीवन की खोज करने में हमारी मदद करने में महत्वपूर्ण हो सकती है।
