अलास्का में बर्ड फ्लू के कारण ध्रुवीय भालू की मौत का पहला मामला दर्ज किया गया है, जिससे विशेषज्ञ पहले से ही तनावग्रस्त मौजूदा प्रजातियों के बारे में चिंतित हैं।
ध्रुवीय भालू की मृत्यु अत्यधिक रोगजनक एवियन इन्फ्लूएंजा (एचपीएआई) से हुई, जो घातक तनाव एच5एन1 से संक्रमित पक्षियों के शवों को साफ करने से हुआ था। यदि संक्रमण फैलता है, तो यह आर्कटिक आबादी के लिए खतरनाक हो सकता है जो पहले से ही जलवायु परिवर्तन के कारण समस्याओं का सामना कर रही है।
पर्यावरण स्वास्थ्य विभाग के अधिकारियों ने अक्टूबर में सबसे उत्तरी शहर उटकियागविक में मृत ध्रुवीय भालू पाए जाने के बाद दिसंबर में मौत की पुष्टि की।
यह मामला कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, क्योंकि काले और भूरे भालू पहले भी इस घातक वायरस की चपेट में आ चुके हैं। हालाँकि, यह अधिक चिंताजनक है क्योंकि ध्रुवीय भालू एक संवेदनशील प्रजाति है। उनके समुद्री आवास के नुकसान का असर उनकी आबादी पर पहले ही पड़ चुका है। यदि संक्रमण फैलता है, तो अतिरिक्त मौतें प्रजातियों के लिए एक और झटका हो सकती हैं।
अलास्का के राज्य पशुचिकित्सक, रॉबर्ट गेरलाच ने लाइव साइंस को बताया कि संक्रमण पहले ही अन्य ध्रुवीय भालुओं में फैल चुका होगा।
सबसे पहले 1996 में चीन में पहचाना गया H5N1 अब दुनिया भर में फैल गया है। 2020 में, घातक वायरस का एक नया संस्करण सामने आया, जिसने अभूतपूर्व पक्षियों की जान ले ली। यह 2021 में उत्तरी अमेरिका में भी फैल गया। इस वायरस ने कई स्तनधारियों को प्रभावित किया है, जिसके परिणामस्वरूप हजारों मौतें हुईं।
सस्केचेवान विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ एनवायरनमेंट एंड सस्टेनेबिलिटी के एसोसिएट प्रोफेसर डगलस क्लार्क ने कहा, “यह एक अलग घटना होने की संभावना नहीं है। यह सिर्फ इतना है कि इसके परिणाम का पता चला है।”
उनके निवास स्थान के कारण, विशेषज्ञों के लिए ध्रुवीय भालुओं के बीच वायरस की निगरानी करना मुश्किल हो सकता है। हालाँकि, ध्रुवीय भालू के बीच संचरण का जोखिम कम है क्योंकि वे एक एकान्त प्रजाति हैं। लेकिन, चिंता बनी हुई है क्योंकि समुद्री बर्फ कम होने के कारण उन्होंने समुद्री पक्षियों को अधिक खाना शुरू कर दिया है।
प्रदूषण एक और पहलू है जो ध्रुवीय भालू को बर्ड फ्लू के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है। मानवजनित रसायन प्रजातियों को अत्यधिक प्रभावित करते हैं क्योंकि वे जानवरों के उच्च वसा वाले आहार में जमा हो जाते हैं। जैसे-जैसे उनका वसा भंडार ख़त्म होता जाता है, ये संग्रहीत प्रदूषक प्रतिरक्षा प्रणाली में हस्तक्षेप करना शुरू कर देते हैं।
कनाडा के अल्बर्टा विश्वविद्यालय में जैविक विज्ञान विभाग के प्रोफेसर एंड्रयू डेरोचर ने कहा, “लंबे समय तक उपवास करने वाले, पोषण संबंधी तनाव वाले भालू की प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर हो सकती है। अब कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले भालू को एवियन इन्फ्लूएंजा और जोखिम से बचने का मुद्दा और अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया है।”
