जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने हमारी आकाशगंगा के घने केंद्र की ऐसी आश्चर्यजनक छवि खींची है जो पहले कभी नहीं देखी गई थी।
यह नवीनतम छवि तारा बनाने वाले क्षेत्र को दिखाती है जिसे सैजिटेरियस सी (एसजीआर सी) के नाम से जाना जाता है, जो आकाशगंगा के केंद्रीय सुपरमैसिव ब्लैक होल, सैजिटेरियस ए* से लगभग 300 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है।
छवि खगोलीय घटनाओं का खजाना है, जो एक अवरक्त-काले बादल के भीतर प्रोटोस्टार के एक हलचल समूह को प्रकट करती है। ये उभरते तारे द्रव्यमान संचय करने की प्रक्रिया में हैं, उनके बहिर्वाह इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रम में तीव्रता से चमक रहे हैं, एक ब्रह्मांडीय अलाव में अंगारों के समान।
इस युवा क्लस्टर पर हावी एक विशाल प्रोटोस्टार है, जो हमारे सूर्य के द्रव्यमान से 30 गुना अधिक है, जिसकी उपस्थिति पहले से ही खगोलविदों को ज्ञात थी।
जिस बादल से ये प्रोटोस्टार निकल रहे हैं उसका घनत्व इतना अधिक है कि यह अपने पीछे स्थित तारों से आने वाले प्रकाश को अस्पष्ट कर देता है, जिससे वास्तव में छवि के सबसे घनी आबादी वाले खंडों में से एक में विरलता का भ्रम पैदा होता है। चारों ओर छोटे-छोटे अवरक्त-काले बादल बिखरे हुए हैं, जो तारों की पृष्ठभूमि में आकाशीय शून्यता के समान हैं, जो भविष्य के सितारों के जन्मस्थान का संकेत दे रहे हैं।
साज़िश को बढ़ाते हुए, वेब के नियर-इन्फ्रारेड कैमरा (NIRCam) ने काले बादल की परिधि पर आयनित हाइड्रोजन से व्यापक उत्सर्जन का पता लगाया है, जो एक आकर्षक सियान रंग में हाइलाइट किया गया है। इस उत्सर्जन का पैमाना अप्रत्याशित रूप से विशाल है और यह युवा, विशाल सितारों से ऊर्जावान फोटॉन के प्रभाव का सुझाव देता है। हालाँकि, देखे गए क्षेत्र के विशाल आकार ने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया है और आगे की जांच के लिए प्रेरित किया है।
एक विशेष रूप से हैरान करने वाला पहलू जिसे वैज्ञानिक तलाशने के लिए उत्सुक हैं, वह है आयनित हाइड्रोजन के भीतर सुई जैसी संरचनाओं की उपस्थिति। ये संरचनाएँ बेतरतीब ढंग से उन्मुख प्रतीत होती हैं, जो क्षेत्र की जटिल गतिशीलता में रहस्य की एक और परत जोड़ती हैं।
पृथ्वी से लगभग 25,000 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित, गैलेक्टिक केंद्र JWST के लिए अलग-अलग सितारों को हल करने के लिए पर्याप्त रूप से नजदीक है, जिससे खगोलविदों को तारकीय गठन का अध्ययन करने का एक अद्वितीय अवसर मिलता है।
यह क्लोज़-अप दृश्य गैलेक्टिक कोर में होने वाली प्रक्रियाओं और आकाशगंगा के अन्य हिस्सों, जैसे इसकी सर्पिल भुजाओं में होने वाली प्रक्रियाओं के बीच तुलना करने की अनुमति देता है। जांच के तहत एक प्रश्न यह है कि क्या आकाशगंगा का मध्य क्षेत्र अपने बाहरी क्षेत्रों की तुलना में विशाल तारों के निर्माण के लिए अधिक अनुकूल है?