सर्दी आधिकारिक तौर पर उत्तरी गोलार्ध में आ रही है – और, इसके साथ, वर्ष की सबसे लंबी रात। इस वर्ष, इसका मतलब यह भी है कि एक विशेष आकाश-दर्शन का अवसर हाथ में है, जिसमें बृहस्पति लगभग पूर्णिमा के चंद्रमा के बगल में चमक रहा है।
शीतकालीन संक्रांति, जो रात्रि 10:28 बजे घटित होगी। गुरुवार, 21 दिसंबर को ईएसटी हमारे ग्रह के लिए एक विशेष दिन है। पृथ्वी 23.5 डिग्री झुकी धुरी पर घूमती हुई हर 365 दिन में सूर्य की परिक्रमा करती है। शीतकालीन संक्रांति पर इसकी उत्तरी धुरी सूर्य से दूर हो जाती है, जिसके परिणामस्वरूप दिन में दिन की रोशनी सबसे कम होती है, और इस प्रकार उत्तरी गोलार्ध में पूरे वर्ष की सबसे लंबी रात होती है।
इसके साथ ही, ग्रह की दक्षिणी धुरी सूर्य की ओर झुकती है, जिसका अर्थ है दक्षिणी गोलार्ध में सबसे अधिक दिन की रोशनी वाला दिन और सबसे छोटी रात। पृथ्वी का झुकाव ग्रह के ध्रुवों पर सबसे अधिक महसूस किया जा सकता है, दक्षिणी ध्रुव पर सूर्य पूरे दिन अस्त नहीं होता है और उत्तरी ध्रुव पर बिल्कुल भी उगता नहीं है।
दिसंबर संक्रांति तब होती है जब सूर्य दोपहर के समय मकर रेखा के ऊपर चमकता है। यह मानचित्र पर भूमध्य रेखा के ठीक 22.5 डिग्री दक्षिण में एक रेखा है – जो अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका से होकर गुजरती है – जो सबसे दक्षिणी अक्षांश को चिह्नित करती है जिस पर दोपहर के समय सूर्य सीधे सिर के ऊपर दिखाई दे सकता है।
संक्रांति के दौरान उत्तरी गोलार्ध से, सूर्य आकाश में उतना ही नीचे होता है जितना कभी होता है। इससे उत्तरी गोलार्ध में सर्दियों के दौरान चंद्रमा आकाश में ऊंचा दिखाई देता है, जो एक रोमांचक आकाश-दर्शन का अवसर प्रस्तुत करता है।